前言
威廉·麥克尼爾
從史前時(shí)代和原始人時(shí)代一直到整個(gè)的人類歷史，有過(guò)各種各樣的人類社會(huì)，它們因?yàn)樯罘绞降牟町惗ゲ幌嗤?，而且?shù)量極多。文明，指的是非同尋常的大型社會(huì)，把千百萬(wàn)人組合在一種松散但清晰的生活方式之中，地域覆蓋數(shù)百乃至數(shù)千公里，而其時(shí)間跨度，相比個(gè)人的壽命，是一個(gè)非常漫長(zhǎng)的過(guò)程。正因?yàn)榉秶鷱V、時(shí)間長(zhǎng)，文明也就必然數(shù)量不多。實(shí)際上，從人類社會(huì)第一次達(dá)到文明的復(fù)雜程度及其規(guī)模的時(shí)代開始算起，在舊大陸上，曾經(jīng)共同存在過(guò)的主要文明傳統(tǒng)只有四個(gè)；而在新大陸，美洲印第安人的發(fā)展程度一直比較弱小和落后，在那里曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)的不同的文明不超過(guò)三個(gè)。
這些因素使得我們可以把人類歷史作為一個(gè)整體來(lái)作一番概覽。當(dāng)然，為了在頭腦里面同時(shí)把握在廣袤大地上的不同地方發(fā)生的各種事件，我們必須把注意力集中在現(xiàn)實(shí)的某些方面上，而忽略另外一些方面。當(dāng)我們研究人類歷史上更為細(xì)致的某些側(cè)面的時(shí)候，也是如此。比如說(shuō)，想想每一個(gè)城鎮(zhèn)和村莊，它們的地方特性，在我們標(biāo)準(zhǔn)的民族歷史里，都被無(wú)情地略去了！就像制圖一樣，任何比例尺都有其優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)，只能表現(xiàn)一定數(shù)量的細(xì)節(jié)。信息過(guò)多，會(huì)使整體變得模糊；而信息過(guò)少，又會(huì)喪失歷史的真實(shí)感，掩蓋人類經(jīng)驗(yàn)中那種開放的新奇性。19世紀(jì)的歷史學(xué)家們建立了至今仍然受到普遍贊成的民族歷史框架；而在20世紀(jì)，就何謂“西方文明史”這一問(wèn)題，美國(guó)歷史教科書的作者們也達(dá)成了大致的共識(shí)。但是何謂世界史，還沒(méi)有出現(xiàn)一致認(rèn)同的標(biāo)準(zhǔn)。什么該省略，什么該留意，在這些問(wèn)題上，仍然眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。
正因?yàn)橛羞@些意見(jiàn)分歧，撰寫這樣一本簡(jiǎn)明的人類歷史，似乎有其合理之處。拙著《西方的興起》（芝加哥，1963年）一書獲得了成功，讓我有理由相信，一部更簡(jiǎn)短的作品將會(huì)使我個(gè)人的整體世界史觀更容易被學(xué)生和普通讀者接受。我的這種世界史觀，盡管不完美，但優(yōu)點(diǎn)一以貫之、清晰明了，能夠被掌握、被記住，過(guò)后可以回味。
本書的構(gòu)架觀念很簡(jiǎn)單，亦即：在任何一個(gè)時(shí)代，世界各文化之間的平衡都會(huì)輕易地被打破，擾動(dòng)可能來(lái)自一個(gè)或多個(gè)文化中心，那里的人們成功地創(chuàng)造了魅力非凡或強(qiáng)大有力的文明。進(jìn)而，它們的鄰居，抑或鄰居的鄰居，被誘惑或被迫使去改變自己傳統(tǒng)的生活方式，有時(shí)候是直接移植一些技術(shù)或觀念，但更多的情況，是加以調(diào)整和改變，以便更為順利地適應(yīng)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境。
在連續(xù)幾個(gè)時(shí)代里，對(duì)世界造成這種擾動(dòng)的主要的文明中心有所不同。因此，首先要研究最初的一個(gè)或幾個(gè)擾動(dòng)中心，然后考察對(duì)文化創(chuàng)造的主要中心所產(chǎn)生的革新，世界上的其他民族在（往往是二手或三手）認(rèn)識(shí)或體驗(yàn)之后，做出了怎樣的反應(yīng)或反抗，進(jìn)而，我們就有可能對(duì)世界歷史的各個(gè)階段進(jìn)行概括。
從這一視角來(lái)看，地理環(huán)境，以及不同文明之間的交通路線，就變得非常重要了。有關(guān)古代的交往關(guān)系，現(xiàn)存的文獻(xiàn)記載有時(shí)會(huì)曖昧不清，但考古學(xué)、科學(xué)技術(shù)和藝術(shù)史為我們提供了重要的線索。
本書的撰寫始于1964年夏天，1965年夏天我又作了修改；1970年夏天，為了出第二版，我再次修訂，極大擴(kuò)充了最后一部分的內(nèi)容。1978年的第三版有幾處相對(duì)較小的變化，包括了新的考古發(fā)現(xiàn)和其他新資料。為本書的擬稿，以及為試驗(yàn)性的世界歷史課程復(fù)制閱讀材料，卡內(nèi)基公司提供了部分資助。我特別感謝芝加哥大學(xué)的約翰·A·威爾遜（John AWilson）教授，他閱讀了本書第一部分，還有圣巴巴拉加州大學(xué)的徐中約（Immanuel Hsu）教授，他審閱了本書有關(guān)遠(yuǎn)東的內(nèi)容。他們所指出的錯(cuò)誤和缺點(diǎn)，但愿我都已經(jīng)加以糾正。在第二版準(zhǔn)備過(guò)程中，我得到了克瑞頓大學(xué)艾倫·M·施萊（Allan M Schleich）教授、明尼蘇達(dá)大學(xué)戴維·瓊斯（David Jones）教授、哈特福德大學(xué)比爾·B·布雷菲爾德（Bill BBrayfield）教授的大力幫助，他們根據(jù)自己在世界史課程中使用本書第一版的經(jīng)驗(yàn)給我提供了詳細(xì)的反饋。準(zhǔn)備本書第三版的時(shí)候，瓊斯、約翰·霍德（John Hord）、休·斯科金（Hugh Scogin）教授幫我做了同樣的工作；斯科金教授還承擔(dān)了本書進(jìn)一步閱讀書目的修訂工作。
于伊利諾斯州芝加哥
1978年6月
