不僅平民區(qū)殘破不堪，甚至連君士坦丁堡東南的舊皇宮也已經(jīng)無(wú)法居住。拉丁帝國(guó)末代皇帝鮑爾溫二世在山窮水盡之際，不僅將自己的太子交給威尼斯債主作為“抵押”，更將拜占庭皇宮的屋頂拆除出售以套現(xiàn)。此君亡命天涯后，光復(fù)拜占庭的米哈伊爾八世及其繼承者再也沒(méi)有財(cái)力將皇宮修繕一新。只有屈指可數(shù)的教堂還保留著昔日榮光，例如“新教堂”]及燈塔區(qū)的圣母教堂。]昔日的大競(jìng)技場(chǎng)（Hippodrome of Constantinople）也僅剩斷壁殘?jiān)?，貴族子弟已將它當(dāng)做馬球場(chǎng)。旁邊的“主教宮”（Patriarchal Palace）名義上仍然是教長(zhǎng)駐地，不過(guò)君士坦丁大牧首也不再“冒險(xiǎn)”居住在這搖搖欲墜的殿宇中了。城區(qū)多數(shù)教堂也已經(jīng)年久失修，只有偉大的圣索菲亞大教堂（Hagia Sophia，Holy Wisdom）還保留著往日的榮光，因?yàn)槠溟_(kāi)銷(xiāo)由政府專(zhuān)項(xiàng)資金提供。
君士坦丁堡的主干道—梅塞大道（Mese，“中央大街”之意），自查瑞休斯門(mén)（Gate of Charisius, the Charisian Gate，今天土耳其人稱(chēng)為阿德里安堡門(mén)）起始，最后抵達(dá)舊皇宮。這是首都最繁華的大街，商店住宅鱗次櫛比，途經(jīng)最重要的建筑為全市第二大教堂圣使徒（Holy Apostles）教堂。不過(guò)后者也已經(jīng)殘破不堪了。另一片繁華區(qū)位于金角灣沿岸，尤其是布雷契耐區(qū)（Blachernae），皇帝的新行宮就位于此處一座小山下。威尼斯也在這一帶港口擁有自己的社區(qū)，不僅為威尼斯人提供便利，也聚集了來(lái)自安科納、佛羅倫薩、拉古薩（Ragusa）以及加泰羅尼亞的商人，附近甚至還有猶太社區(qū)。這里貨棧碼頭密集，帝國(guó)也允許土耳其人在此開(kāi)設(shè)巴扎（市集）。不過(guò)以上各區(qū)用城墻或柵欄劃分開(kāi)來(lái)，彼此相對(duì)獨(dú)立。城市每年還要接待遠(yuǎn)方的朝圣者，他們多半來(lái)自俄羅斯，由此一批旅館應(yīng)運(yùn)而生。此外城市也保留了足夠的醫(yī)院甚至孤兒院，為市民們提供基本的福利。不過(guò)除去這些繁華地帶，君士坦丁堡市區(qū)大部分地方已經(jīng)是空曠和凋敝的了。
此時(shí)帝國(guó)第二大城市為塞薩洛尼基（Thessalonica）。它仍然是巴爾干重要的港口，與君士坦丁堡相較，它甚至更加繁榮，其一年一度的集市吸引了各地的大批商人。甚至相對(duì)狹小的城市規(guī)模也成了它的優(yōu)勢(shì)，這讓它與空空蕩蕩的首都相比，顯得不至于那么寒酸和破敗。不過(guò)該城在14-15世紀(jì)同樣命運(yùn)多舛。它一度被當(dāng)?shù)仄鹆x的平民攻占并統(tǒng)治了8年之久，]在他們被鎮(zhèn)壓前，大批城市宮殿、市場(chǎng)、建筑遭到了洗劫與破壞。隨后塞薩洛尼基又遭土耳其人攻占。雖然希臘人一度將其收復(fù)，然而它再也難回到當(dāng)年的繁榮了。伯羅奔尼撒半島值得一提的城市還有摩里亞（Morea）專(zhuān)制君主國(guó)]首都米斯特拉斯（Mistras, Mistra），不過(guò)這所謂的“首都”不過(guò)是一座宮殿，一座城堡，外加幾座教堂、修道院和學(xué)校，比一座村莊規(guī)模大不了多少。
1391年，曼努埃爾二世得到了拜占庭帝國(guó)這份凋零的遺產(chǎn)?；实郾救丝芍^生世多艱：他的青少年時(shí)代幾乎都在戰(zhàn)爭(zhēng)與家族內(nèi)斗中度過(guò)，營(yíng)救因欠債被威尼斯人扣押的父皇約翰五世也一度成為他的任務(wù)。作為皇子，曼努埃爾二世長(zhǎng)期在土耳其蘇丹的宮廷充當(dāng)人質(zhì)，甚至違心地指揮一支拜占庭軍團(tuán)為蘇丹攻打希臘人的城市阿拉謝希爾（Ala?ehir, Philadelphia）]。在這段令人心酸的時(shí)光里，學(xué)術(shù)成為了他最大的安慰。曼努埃爾二世飽讀經(jīng)書(shū)，具有很高的文化素養(yǎng)。他為土耳其友人撰寫(xiě)的比較基督教伊斯蘭教異同的小冊(cè)子便是一個(gè)例證。他是個(gè)有才能的君主，曾經(jīng)主動(dòng)將皇位讓與其侄約翰七世，這一慷慨之舉很大程度上彌合了王室內(nèi)部的紛爭(zhēng)。]他曾經(jīng)盡力修繕帝國(guó)的修道院并提高其待遇標(biāo)準(zhǔn)，他給予了君士坦丁堡大學(xué)力所能及的最大經(jīng)費(fèi)?；实矍逦乜闯鑫鞣皆闹匾?，并做了大量外交努力。1396年教皇再次召集了一支十字軍（不過(guò)這支軍隊(duì)更多是為了援救匈牙利王國(guó)而非拜占庭，雖然均是以土耳其為敵），然而因?yàn)椴筷?duì)領(lǐng)導(dǎo)人的荒唐最后在多瑙河畔的尼科波利斯遭到失敗（尼科波利斯的十字軍是歐洲最后一次大規(guī)模援助東方的十字軍）。曼努埃爾二世對(duì)法國(guó)的外交攻勢(shì)獲得了一定成果，1399年法王向君士坦丁堡派遣了一支由布錫考特（Jean Le Maingre, Marshal Boucicault）]元帥統(tǒng)領(lǐng)的部隊(duì)，不過(guò)這支軍隊(duì)僅千余人規(guī)模，實(shí)在是杯水車(chē)薪，于事無(wú)補(bǔ)。然而，皇帝反對(duì)東西教會(huì)的再次共融，一方面是因?yàn)樽陨淼淖诮绦拍睿榇怂€特意撰寫(xiě)一篇論文向索邦神學(xué)院的教授們闡明己方觀點(diǎn)），一方面也是因?yàn)樗钪@一方案難以在民間推行。他還告誡自己的兒子，未來(lái)的約翰八世，既要與西方友好協(xié)商教會(huì)聯(lián)合事宜，同時(shí)又要對(duì)內(nèi)宣稱(chēng)該聯(lián)合絕不會(huì)真正實(shí)施。當(dāng)他于1400年左右前往西方國(guó)家斡旋時(shí)，恰逢天主教會(huì)大分裂時(shí)期（the Great Schism），因此拜占庭皇帝極力淡化其宗教身份而是以世俗統(tǒng)治者的身份尋求援助，以減少宗教紛爭(zhēng)的干擾。但是，雖然皇帝的優(yōu)雅風(fēng)度獲得了歐洲貴族的好評(píng)，實(shí)際的援助卻屈指可數(shù)。1402年曼努埃爾二世甚至不得不中斷訪(fǎng)問(wèn)趕回君士坦丁堡，因?yàn)樗弥炼涮K丹“雷霆”巴耶濟(jì)德一世正率軍意圖圍攻拜占庭首都。幸運(yùn)的是，早在皇帝趕到之前危機(jī)便已經(jīng)解除了。來(lái)自中亞的帖木兒大汗在安卡拉戰(zhàn)役中決定性地?fù)魯×藠W斯曼人，俘虜了巴耶濟(jì)德一世（后者大約一年后于帖木兒營(yíng)中去世），奧斯曼人群龍無(wú)首，陷入了近二十年的“大空位”時(shí)期，也給了拜占庭帝國(guó)一個(gè)喘息的機(jī)會(huì)。但是拜占庭并未充分利用這一千載難逢的時(shí)機(jī)，土耳其王子們經(jīng)過(guò)二十年?duì)幎泛?，終于再次統(tǒng)一起來(lái)。1423年恢復(fù)元?dú)獾膴W斯曼土耳其蘇丹穆拉德二世又開(kāi)始發(fā)動(dòng)對(duì)君士坦丁堡的圍攻，不過(guò)由于王族內(nèi)斗以及帝國(guó)內(nèi)部叛亂的傳聞，蘇丹不得不放棄計(jì)劃，提前收兵。
